Quand les bulles d’Abraham Lake sont les plus nettes
Au lac Abraham, la saison des bulles dure à peu près trois mois, et son milieu est en général le meilleur moment. Voici les dates annoncées par les excursions, ce que la neige fraîche ou un vent chaud font à la glace, puis comment organiser le voyage en gardant une marge pour la malchance.
Une fenêtre d’environ trois mois
Les bulles ne se voient que lorsque le lac est gelé, et les excursions qui s’y rendent respectent donc une fenêtre assez étroite. L’excursion d’une journée de Vancouver Journey, à ~70 €, propose son itinéraire par le lac Abraham à peu près du 1er décembre au 31 mars, si le temps le permet.
Rockies Journey annonce une période plus courte, de mi-décembre à début mars, là encore selon la météo. La même annonce précise que le lac gèle en général à partir de mi-décembre : partir dans les premiers jours de décembre, c’est donc parier sur une glace déjà prête.
En dehors de ces dates, les excursions en minibus suivent un autre itinéraire et remplacent le lac Abraham par les chutes Sunwapta et Athabasca, plus au nord. C’est une belle journée en montagne, mais pas celle pour laquelle vous êtes venu : vérifiez l’itinéraire prévu à votre date.
Pourquoi mi-janvier à début février l’emporte souvent
À la mi-janvier, la glace a en général eu plusieurs semaines pour s’épaissir. Chaque nouvelle couche emprisonne une nouvelle série de bulles sous la précédente, si bien que les colonnes blanches empilées paraissent souvent les plus fournies à partir de ce moment.
La période de mi-janvier à début février est souvent la plus claire, mais rien n’y est figé. Un hiver peut geler net avant les fêtes, un autre rester enneigé pendant des semaines. Aucune excursion ne peut promettre des bulles un jour donné, et c’est le guide qui décide où l’on peut marcher sans danger.
Fin février et début mars peuvent encore être bons, avec des journées plus longues et plus douces. Les redoux ramollissent toutefois la surface en fin de saison, et la glace près des rives et des arrivées de rivières demande une prudence accrue. Notre guide de sécurité sur la glace explique à quoi faire attention.
La neige fraîche et le vent comptent plus que le froid
Le froid pose rarement problème au lac Abraham en hiver. C’est la neige qu’il faut surveiller, car quelques centimètres suffisent à cacher entièrement les bulles, et la glace peut rester couverte plusieurs jours jusqu’à ce que le vent la dégage.
Ce vent de vallée est l’autre moitié de l’histoire. De fortes rafales balaient souvent la surface, et c’est pour cela que les bulles se voient ici alors que d’autres lacs gelés restent blancs. Le guide sur la formation des bulles explique le reste.
Le chinook est l’inconnue. Ces vents chauds et secs peuvent faire passer la température au-dessus de zéro en quelques heures et laisser de l’eau ou une pellicule laiteuse sur la glace. Après un épisode, le lac a en général besoin d’une vague de froid pour retrouver sa meilleure allure.
Des jours courts et un soleil d’hiver bas
Dans cette partie des Rocheuses, les jours d’hiver sont courts. Au cœur de l’hiver, le soleil se lève vers 8 h 30–9 h et se couche vers 16 h 30–17 h : une excursion d’une journée part et revient donc de nuit.
Les excursions au départ de Banff atteignent le lac en fin de matinée ou vers midi, sous une lumière vive et uniforme. Cela suffit pour voir les bulles, mais la lumière rasante que recherchent les photographes arrive plus tôt et plus tard, et seuls ceux qui ont leur propre voiture en profitent en général.
Au lac, les journées d’hiver restent souvent entre −10 et −20 °C, et le vent accentue la sensation de froid. Le guide vestimentaire traite des couches, et les conseils photo parlent des batteries qui faiblissent dans le froid.
Une heure fixe sur la glace, de mi-décembre à début mars
Rockies Journey prend ses passagers à Calgary, et Canmore et Banff figurent aussi sur son trajet. Sa marche guidée sur le lac Abraham dure environ une heure, et le lac Bow et le lac Peyto ont droit à trente minutes chacun. L’excursion obtient 4,9 sur 320+ avis sur GetYourGuide, dans un minibus de 24 places au plus.
Mois par mois au lac Abraham
Le tableau résume ce que disent les annonces et ce que fait la météo en général. Prenez-le comme un repère approximatif, car chaque hiver suit son propre calendrier.
| Période | À quoi s’attendre |
|---|---|
| Début décembre | Glace souvent pas encore formée ; l’itinéraire d’hiver de Vancouver Journey commence le 1er décembre |
| Mi-décembre à mi-janvier | Le lac gèle en général ; Rockies Journey commence ses visites au lac Abraham ; la neige peut couvrir la jeune glace |
| Mi-janvier à début février | Souvent les bulles les plus nettes et les couches les plus épaisses |
| Fin février à début mars | Jours plus longs, redoux plus probables ; la période de Rockies Journey se termine début mars |
| Reste du mois de mars | Vancouver Journey y va encore jusqu’au 31 mars, si le temps le permet |
| Avril à novembre | Pas d’itinéraire des bulles ; les minibus vont plutôt aux chutes Sunwapta et Athabasca |
Réserver en tenant compte de la météo
Le moyen le plus simple de protéger le voyage est de placer l’excursion tôt dans votre séjour. Si la neige couvre la glace ou si une tempête ferme l’Icefields Parkway à votre première date, il vous reste des jours pour retenter.
Vancouver Journey et Rockies Journey proposent toutes deux l’annulation gratuite jusqu’à 24 heures à l’avance sur GetYourGuide. Vous pouvez ainsi surveiller les prévisions et réserver à nouveau, même si une chute de neige la veille peut encore vous surprendre.
Radventures, à ~167 €, fonctionne autrement, car son guide planifie l’itinéraire chaque jour. Cela convient à un hiver où les conditions changent d’un matin à l’autre ; consultez l’annonce pour ses conditions d’annulation.
Caler la saison dans le reste du voyage
Si vous prévoyez de parcourir la route vous-même, la saison compte autant pour la chaussée que pour la glace. Notre guide pour y aller en voiture traite des pneus d’hiver et du carburant, et le guide des arrêts sur la route montre à quoi ressemblent le lac Bow et le lac Peyto pendant les mêmes semaines.
Une fois les dates fixées, reste à choisir l’excursion. Le comparatif des prix met les quatre côte à côte, de ~70 € pour une place en minibus à ~167 € pour un petit groupe.