アブラハム湖の氷の上を歩いても安全？
ガイド付きツアーでは、その日ガイドが安全と判断した場所だけを歩きます。答えの大部分はそれで尽きています。むき出しの氷を吹く風から流入口近くの開水面まで、本当の危険にはまるのはたいてい一人で離れて歩く人です。このガイドでは危険をひとつずつ取り上げ、どう対処すればいいかを説明します。
判断するのはガイド
ここで紹介するどのツアーでも、その判断は週ごとに変わることがあります。湖の上ではガイドが歩くラインをたどり、ガイドが止まったら止まりましょう。
ガイドはPreacher's PointやWindy Pointなど、泡の名所としてよく挙がる場所を知っていて、冬の間に氷がどう変わるかを見ています。初めて訪れる人には、同じように氷を読むことはできません。
状況がおかしいと見れば、立ち寄りが短くなったり場所が変わったりします。Top Choice Tours（約121ドルから）はルートを天候と道路状況に合わせて変えるとはっきり書いていて、ほかのツアーも天候次第でアブラハム湖を訪れます。
ひび割れや轟音はたいてい普通のこと
湖の氷は、気温の変化や下にある貯水湖の水位の変化に合わせて動きます。長く白いひび割れや、低くとどろく音、ピーンと響く音はたいていその動きの一部で、氷が今にも割れるという意味ではありません。
新しいひび割れでは、線に沿って水が少しにじみ出ていることがあります。濡れたひびはまたがずに迂回し、ルートがまだ大丈夫かどうかはガイドに判断を任せてください。
初めてこの音を聞くと、ほとんどの人がびっくりします。落ち着いてグループと一緒に歩き続け、気になる音があればガイドに聞いてみてください。ガイドは毎回のツアーでこの音を聞いています。
プレッシャーリッジと開水面
プレッシャーリッジは話が別です。2枚の氷が押し合う場所では氷が盛り上がって継ぎ目のようになり、その周りの氷は薄かったり、下に水が隠れていたりします。
開水面は、沢や川が湖に流れ込む流入口の近くや、岸辺の一部によく現れます。流れる水のせいで厳しい寒さの中でも氷が薄いままなので、黒っぽい部分に近づいてのぞき込むのは絶対にやめてください。
冬の初めと終わりはどこでも氷が薄く、だからツアーは寒い時期にしか訪れません。見た目は頑丈な氷でも数歩の間で大きく違うことがあるので、私たちは氷の厚さの数字を挙げません。
雪どけの時期や、暖かいチヌークが吹いている間は、湖にまったく入らないでください。足元の氷が濡れていたり、シャーベット状だったりしたら、すぐに岸へ引き返す合図です。
泡はどれも閉じたままにして、ライターやマッチはポケットにしまっておいてください。閉じ込められたガスは燃えるメタンで、氷に穴をあけると次にそこを歩く人のために氷を弱めてしまいます。
忘れられがちな危険は風
湖の雪を吹き払って泡をあらわにする風は、人をなぎ倒すこともあります。磨かれたような氷にはかかとを食い込ませる場所がなく、強い突風が吹くと人が数メートル滑ってしまうこともあります。
だからこの旅では、どんなジャケットよりもアイゼンやクランポンが大切です。4つのうち3つのツアーが貸してくれますが、Rockies Journeyの掲載ページには記載がないので、確認するか自分で用意してください。誰が何を用意してくれるかは服装ガイドにまとめています。
膝を軽く曲げて、小さな歩幅で歩きましょう。手袋ははめたまま、スマートフォンはポケットに入れておけば、転びそうなときに手が使えます。
アイゼン込みで、天候に合わせてルートを変えるツアー
Top Choice Toursは冬はアイゼン付きで、グループは最大13人、道路と天候の状況に合わせて1日の行程を調整します。カルガリーから12〜13時間と4つの中でいちばん長い1日で、販売はGetYourGuideのみです。
ツアーを使わずに行くなら
自分で運転して行く人は、危険をすべて自分で背負うことになります。少なくとももう1人と一緒に歩き、行き先と戻る予定の時間を家族かホテルの誰かに伝えておきましょう。
湖の周りやHighway 11沿いの携帯電話の電波はよくても途切れがちで、まったく入らない区間も長く続きます。氷の上から助けを呼べるとは思わないでください。衛星通信機のほうが確実です。
車から少し歩くだけでも、アイゼンと予備の防寒着を持っていきましょう。むき出しの氷で足首をひねると、10分の散歩が長く寒い待ち時間に変わります。
日は短く、帰り道のサービスも少ないので、余裕をもって湖を離れてください。冬用タイヤと給油については自分で運転して行くガイドで、氷がいつごろ落ち着くかはシーズンガイドで紹介しています。
年齢と体の動き
歩く距離そのものは短く平らですが、足元がおぼつかない人にとって、むき出しの氷はなかなか大変です。Radventuresは参加年齢の目安を12歳以上とし、5歳以下の子どもは参加できません。また、すべてのアクティビティは任意参加としています。
Rockies Journeyは、車いすでは参加できないとしています。グループに体の不自由な人がいる場合は、バンから氷までどれくらい歩くのか、予約前にツアー会社に聞いてください。
湖の上での簡単なチェックリスト
- 氷に乗る前にアイゼンかクランポンを着ける
- ガイドから離れず、プレッシャーリッジには近づかない
- 開水面や黒っぽい部分から十分に離れる
- 泡に穴をあけたり、火を近づけたりしない
- 雪どけのときや氷が濡れて見えるときは引き返す
- スマートフォンを温かく保ち、予定を誰かに伝える
安全な氷の上でも、泡が見られるとは限りません。雪が泡を覆うこともあれば、風で一晩のうちに表面が変わることもあります。泡ができる仕組みと撮影のコツを読んで、湖がその日見せてくれるものを存分に楽しんでください。