Come si formano le bolle di metano dell'Abraham Lake
I dischi bianchi impilati nel ghiaccio del lago Abraham sono sacche di metano congelate, un gas prodotto dalle piante che marciscono sul fondo. Si formano in molti laghi, ma pochi le mostrano così chiaramente. Qui sotto trovi come nascono e perché questo bacino le mette così in mostra, più l'unica regola su come comportarsi con loro.
Gas dal fondo del lago
Foglie e piante morte si depositano sul fondo del lago e si decompongono lentamente. I batteri le scompongono con poco ossigeno, e questo processo libera metano.
Il gas si raccoglie in piccole bolle che salgono verso la superficie. D'estate arrivano all'aria e spariscono. D'inverno, salendo, incontrano un coperchio di ghiaccio, ed è lì che comincia lo spettacolo.
Strato dopo strato, mentre il ghiaccio si ispessisce
Quando una bolla tocca la parte inferiore del ghiaccio, si allarga in un disco piatto e si congela sul posto. Altra acqua gela sotto di lei, il ghiaccio diventa più spesso, e le bolle successive che salgono dal fondo si fermano un po' più in basso.
Durante l'inverno questo si ripete di continuo. Il risultato è una colonna di dischi bianchi, uno sopra l'altro, congelati a profondità diverse. Guardando in giù attraverso il ghiaccio limpido, vedi pile che sembrano sospese nell'acqua scura.
Quanto è profonda una pila dipende da quanto a lungo è salito il gas e da quanto si è ispessito il ghiaccio. All'inizio dell'inverno le colonne sono corte, più avanti possono scendere molto in profondità nel ghiaccio.
Ogni colonna segna un punto in cui il gas continua a uscire dal fondo. Alcune sono piccole e sparse, altre formano gruppi fitti, e non ci sono due settimane uguali, tra ghiaccio nuovo che si forma e neve che va e viene.
Un bacino dietro la Bighorn Dam
L'Abraham Lake non è un lago naturale. Si è formato dietro la Bighorn Dam sul fiume North Saskatchewan, completata nel 1972, ed è il bacino artificiale più grande dell'Alberta, lungo circa 32 km.
Si dice che il nome renda omaggio a Silas Abraham, membro del popolo Stoney Nakoda, che viveva lungo questa valle. Allagando la valle si sono sommersi terreni e materiale vegetale, e il fondo continua a liberare gas nell'acqua ogni inverno.
Si trova a est del Parco nazionale di Banff, con la Highway 11 che corre lungo la riva. Nordegg, a circa 30 minuti, è il villaggio più vicino. La pagina di Wikipedia sul lago ha più dettagli sulla sua storia.
Perché qui il vento conta
D'inverno nella valle soffiano spesso venti forti, che tendono a spazzare via la neve dal ghiaccio. Il ghiaccio nudo e limpido è ciò che ti fa vedere le bolle, quindi gran parte del lavoro lo fa il vento.
Quello stesso vento rende il lago faticoso. Sul ghiaccio nudo può essere abbastanza forte da farti cadere, ed è per questo che i tour distribuiscono ramponi o ramponcini. La nostra guida alla sicurezza sul ghiaccio spiega il resto.
Le bolle non sono mai garantite all'Abraham Lake. La neve fresca può coprire il ghiaccio per giorni finché il vento non la porta via, e un periodo mite può renderne opaca la superficie.
In certi inverni il lago non gela affatto limpido, e la vista è lattiginosa invece che vetrosa. La guida decide sul momento dove camminare e quali baie valgono la sosta. La nostra guida alla stagione spiega i periodi abituali.
Dove la gente le cerca
Guide e viaggiatori citano spesso Preacher's Point e Windy Point. Anche la zona vicino al Cline River viene nominata. Il tratto migliore cambia da una settimana all'altra, quindi la guida sceglie la sosta in base a come si presenta il ghiaccio.
È un buon motivo per andare con una guida invece di tirare a indovinare. Di solito hanno visto il lago di recente e sanno quali baie sono limpide. La nostra guida per chi va in auto mette questo a confronto con la libertà della tua macchina.
In tour ricevi anche ramponi o ramponcini da mettere sugli scarponi prima di lasciare la riva. Il ghiaccio nudo spazzato dal vento della valle non offre quasi nessuna presa, ed è per questo che i tour li portano.
Guarda le pile con una guida
Vancouver Journey ti porta sul ghiaccio con ramponi gratuiti e una guida che controlla dove è sicuro, con il Bow Lake e il Peyto Lake nella stessa giornata. Porta il pranzo e strati di vestiti caldi.
Il metano brucia, quindi lascia stare le bolle
Il metano è un gas infiammabile. Se una bolla viene aperta, il gas esce, e una fiamma vicina può provocare una vampata. Non forare né bucare mai una bolla, e non avvicinare mai un accendino al ghiaccio.
Online girano video di persone che danno fuoco al gas che esce dai laghi ghiacciati. Non imitarli all'Abraham Lake. La vampata è difficile da controllare, e saresti in piedi sul ghiaccio con un vento forte.
Togli la neve leggera con una mano guantata se vuoi una vista più chiara. Non grattare mai il ghiaccio con oggetti di metallo, per sicurezza e perché i graffi rovinano la vista al visitatore successivo.
Non uniche, ma raramente così facili da vedere
Bolle di metano congelate si formano nei laghi di molte regioni fredde. Quello che distingue l'Abraham Lake è il ghiaccio limpido tenuto sgombro dal vento. In più una strada corre lungo la riva, così dal furgone cammini dritto sulle bolle.
In molti laghi del nord le bolle ci sono, ma restano sepolte sotto la neve per gran parte dell'inverno, oppure il lago è difficile da raggiungere senza una lunga camminata. Qui la strada e il vento fanno il lavoro per te.
Vancouver Journey da ~70 € è il modo guidato più economico per vederle. La nostra guida alle settimane più limpide parla dei tempi, e i consigli fotografici ti aiutano a fotografare le pile. Per i costi di ogni tour, vedi il confronto dei prezzi.