Så bildas metanbubblorna i Abraham Lake
De vita skivorna som ligger staplade i isen på Abraham Lake är infrusna fickor av metan, en gas som bildas när växter ruttnar på sjöbotten. De uppstår i många sjöar, men få visar upp dem så tydligt. Här nedan förklarar vi hur de bildas och varför just den här reservoaren visar dem så bra, plus den enda regeln om att röra vid dem.
Gas från sjöbotten
Döda löv och växter sjunker till botten av sjön och bryts långsamt ned. Bakterier bryter ned dem utan mycket syre, och den processen avger metan.
Gasen samlas i små bubblor som stiger mot ytan. På sommaren når de luften och försvinner. På vintern möter de ett lock av is på vägen upp, och det är där föreställningen börjar.
Lager på lager när isen växer
När en bubbla når isens undersida breder den ut sig till en platt skiva och fryser fast. Mer vatten fryser under den, isen blir tjockare, och nästa bubblor från botten stannar lite längre ned.
Under vintern upprepas det om och om igen. Resultatet blir en pelare av vita skivor, den ena ovanför den andra, infrusna på olika djup. När du tittar ned genom klar is ser du staplar som verkar sväva i mörkt vatten.
Hur djupt en stapel når beror på hur länge gasen har stigit och hur tjock isen har blivit. Tidigt på vintern är pelarna korta, och senare kan de sträcka sig en bra bit ned i isen.
Varje pelare markerar en plats där gas hela tiden läcker från botten. En del är små och utspridda, andra bildar täta klungor, och inga två veckor ser riktigt likadana ut när ny is bildas och snön kommer och går.
En reservoar bakom Bighorn Dam
Abraham Lake är ingen naturlig sjö. Den bildades bakom Bighorn Dam i North Saskatchewan River, som blev färdig 1972, och den är den största reservoaren i Alberta, ungefär 32 km lång.
Namnet sägs hedra Silas Abraham, som tillhörde folket Stoney Nakoda och hade sitt hem längs den här dalen. När dalen dämdes över täcktes mark och växtmaterial, och botten fortsätter att mata gas till vattnet varje vinter.
Sjön ligger öster om Banff nationalpark, med Highway 11 längs stranden. Nordegg, ungefär 30 minuter bort, är närmaste by. Wikipediasidan om sjön (på engelska) har mer historia.
Varför vinden spelar roll här
Hårda vindar blåser ofta ned genom dalen på vintern, och de sveper gärna bort snön från isen. Det är den bara, klara isen som gör att du ser bubblorna, så vinden gör mycket av jobbet.
Samma vind gör sjön tung att ta sig fram på. På bar is kan den vara stark nog att slå omkull dig, och därför delar turerna ut stegjärn eller broddar. Vår guide om säkerhet på isen tar upp resten.
Bubblor garanteras aldrig vid Abraham Lake. Nysnö kan täcka isen i flera dagar tills vinden blåser den ren, och en mild period kan göra ytan grumlig.
Vissa vintrar fryser sjön inte klar alls, och vyn blir mjölkig snarare än glasklar. Guiden avgör på plats var ni ska gå, och vilka vikar som är värda stoppet. Vår säsongsguide går igenom den vanliga tidpunkten.
Där folk letar efter dem
Guider och resenärer nämner ofta Preacher's Point och Windy Point. Området nära Cline River dyker också upp. Den bästa fläcken flyttar sig från vecka till vecka, så guiden väljer stopp utifrån hur isen ser ut.
Det är ett starkt skäl att åka med guide i stället för att gissa. Guiderna har oftast sett sjön nyligen och vet vilka vikar som är klara. Vår guide om att köra själv väger det mot friheten med egen bil.
På en tur får du också stegjärn eller broddar på kängorna innan du kliver ut från stranden. Bar is som sopats ren av dalvinden ger nästan inget grepp, och därför har turerna med sig dem.
Se staplarna med en guide
Vancouver Journey tar dig ut på isen med gratis broddar och en guide som kollar var det är säkert, med Bow Lake och Peyto Lake samma dag. Packa lunch och varma lager.
Metan brinner, så låt bubblorna vara
Metan är en brandfarlig gas. Om en bubbla skärs upp strömmar gasen ut, och en låga i närheten kan flamma upp. Borra eller punktera aldrig en bubbla, och håll aldrig en tändare mot isen.
Videor där folk tänder eld på gas som läcker ut på frusna sjöar sprids på nätet. Gör inte likadant vid Abraham Lake. Lågan är svår att kontrollera, och du står på is i hård vind.
Borsta bort lös snö med en handske om du vill se tydligare. Skrapa aldrig isen med något av metall, både för säkerhetens skull och för att repor förstör vyn för nästa besökare.
Inte unikt, men sällan så lätt att se
Frusna metanbubblor bildas i sjöar i många kalla trakter. Det som skiljer Abraham Lake från mängden är klar is som vinden håller bar. En landsväg går dessutom längs stranden, så du kan gå från minibussen rakt ut till bubblorna.
I många nordliga sjöar finns bubblorna, men de ligger begravda under snö större delen av vintern, eller så är sjön svår att nå utan en lång vandring. Här gör vägen och vinden jobbet åt dig.
Vancouver Journey från ~70 € är det billigaste guidade sättet att se dem. Vår guide till de klaraste veckorna handlar om tidpunkten, och fototipsen hjälper dig att fånga staplarna. För kostnaderna för alla turer, se prisjämförelsen.