Cómo se forman las burbujas de metano de Abraham Lake
Los discos blancos apilados en el hielo del lago Abraham son bolsas de metano congeladas, un gas que desprenden las plantas al pudrirse en el fondo del lago. Se forman en muchos lagos, pero en pocos se ven con tanta claridad. Aquí te contamos cómo se forman, por qué este embalse las muestra tan bien y la única regla sobre tocarlas.
Gas del fondo del lago
Hojas y plantas muertas se depositan en el fondo del lago y se descomponen poco a poco. Las bacterias las degradan casi sin oxígeno, y ese proceso libera metano.
El gas se acumula en pequeñas burbujas que suben hacia la superficie. En verano llegan al aire y desaparecen. En invierno se topan con una tapa de hielo en su camino, y ahí empieza el espectáculo.
Capa a capa mientras el hielo engorda
Cuando una burbuja toca la cara inferior del hielo, se aplana en forma de disco y se congela allí mismo. Debajo se congela más agua, el hielo gana grosor y las siguientes burbujas que suben del fondo se quedan un poco más abajo.
Durante el invierno esto se repite una y otra vez. El resultado es una columna de discos blancos, uno encima de otro, congelados a distintas profundidades. Al mirar a través del hielo transparente, ves pilas que parecen flotar en agua oscura.
La profundidad de cada pila depende de cuánto tiempo lleva subiendo el gas y de cuánto ha engordado el hielo. Al principio del invierno las columnas son cortas, y más adelante pueden bajar bastante dentro del hielo.
Cada columna marca un punto donde el gas sigue escapando del fondo. Algunas son pequeñas y dispersas, otras forman grupos densos, y no hay dos semanas iguales a medida que se forma hielo nuevo y la nieve va y viene.
Un embalse tras la presa Bighorn
El lago Abraham no es un lago natural. Se formó tras la Bighorn Dam, en el río Saskatchewan Norte, terminada en 1972, y es el embalse más grande de Alberta, de unos 32 km de largo.
Se dice que su nombre honra a Silas Abraham, miembro del pueblo Stoney Nakoda que vivió en este valle. Al inundar el valle quedaron cubiertos terrenos y materia vegetal, y el fondo sigue alimentando de gas el agua cada invierno.
Está al este del Parque Nacional de Banff, con la Highway 11 bordeando su orilla. Nordegg, a unos 30 minutos, es el pueblo más cercano. La página de Wikipedia sobre el lago cuenta más historia.
Por qué aquí importa el viento
En invierno soplan a menudo vientos fuertes valle abajo, y suelen barrer la nieve del hielo. El hielo desnudo y transparente es lo que te deja ver las burbujas, así que el viento hace buena parte del trabajo.
Ese mismo viento hace que el lago sea duro. Sobre el hielo desnudo puede soplar con fuerza suficiente para tirarte al suelo, y por eso los tours reparten crampones o tacos antideslizantes. Nuestra guía de seguridad en el hielo cuenta el resto.
Las burbujas nunca están garantizadas en el lago Abraham. La nieve recién caída puede cubrir el hielo durante días hasta que el viento la despeja, y unos días templados pueden enturbiar la superficie.
Algunos inviernos el lago no se congela transparente, y la vista es lechosa en vez de cristalina. El guía decide sobre la marcha por dónde caminar y qué bahías merecen la parada. Nuestra guía de temporada explica las fechas habituales.
Dónde se buscan
Guías y viajeros suelen nombrar Preacher's Point y Windy Point. También se menciona la zona cerca del Cline River. El mejor tramo cambia de una semana a otra, así que el guía elige la parada según cómo esté el hielo.
Es una buena razón para ir con guía en vez de probar suerte. Normalmente han visto el lago hace poco y saben qué bahías están despejadas. Nuestra guía para ir en coche lo compara con la libertad de tener tu propio vehículo.
En un tour, además, te ponen crampones o tacos antideslizantes en las botas antes de bajar de la orilla. El hielo desnudo, barrido por el viento del valle, casi no da agarre, y por eso los tours los llevan.
Ver las pilas con un guía
Vancouver Journey te lleva al hielo con crampones gratis y un guía que comprueba dónde es seguro, con Bow Lake y Peyto Lake el mismo día. Lleva comida y capas de abrigo.
El metano arde, así que deja las burbujas en paz
El metano es un gas inflamable. Si se abre una burbuja, el gas se escapa, y una llama cerca puede provocar una llamarada. Nunca perfores ni pinches una burbuja, y nunca acerques un mechero al hielo.
Por internet circulan vídeos de gente prendiendo el gas que sale de lagos helados. No los imites en el lago Abraham. La llamarada es difícil de controlar, y estarías de pie sobre hielo con viento fuerte.
Si quieres ver mejor, aparta la nieve suelta con la mano enguantada. Nunca rasques el hielo con nada metálico, por seguridad y porque los arañazos estropean la vista al siguiente visitante.
No es único, pero rara vez es tan fácil de ver
Las burbujas de metano congeladas se forman en lagos de muchas regiones frías. Lo que distingue al lago Abraham es su hielo transparente, que el viento mantiene despejado. Además, una carretera bordea la orilla, así que puedes pasar de la furgoneta directamente a las burbujas.
En muchos lagos del norte las burbujas están ahí, pero enterradas bajo la nieve casi todo el invierno, o el lago es difícil de alcanzar sin una larga caminata. Aquí la carretera y el viento hacen el trabajo por ti.
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