Wie die Methanblasen im Abraham Lake entstehen
Die weißen Scheiben, die sich im Eis des Abraham Lake stapeln, sind gefrorene Methantaschen, ein Gas aus Pflanzen, die am Seegrund verrotten. Es gibt sie auf vielen Seen, aber kaum einer zeigt sie so deutlich. Hier liest du, wie sie entstehen und warum dieser Stausee sie so gut zur Schau stellt, dazu die eine Regel fürs Anfassen.
Gas vom Seegrund
Abgestorbene Blätter und Pflanzen sinken auf den Grund des Sees und zersetzen sich langsam. Bakterien bauen sie fast ohne Sauerstoff ab, und dabei entsteht Methan.
Das Gas sammelt sich in kleinen Blasen, die zur Oberfläche aufsteigen. Im Sommer erreichen sie die Luft und verschwinden. Im Winter stoßen sie unterwegs an einen Deckel aus Eis, und dort beginnt das Schauspiel.
Schicht um Schicht, während das Eis dicker wird
Trifft eine Blase auf die Unterseite des Eises, breitet sie sich zu einer flachen Scheibe aus und friert fest. Darunter gefriert weiteres Wasser, das Eis wird dicker, und die nächsten Blasen vom Grund bleiben etwas tiefer hängen.
Den ganzen Winter über wiederholt sich das immer wieder. So entsteht eine Säule aus weißen Scheiben, eine über der anderen, in verschiedenen Tiefen gefroren. Durch klares Eis siehst du Stapel, die in dunklem Wasser zu schweben scheinen.
Wie tief ein Stapel reicht, hängt davon ab, wie lange das Gas schon aufsteigt und wie dick das Eis geworden ist. Früh im Winter sind die Säulen kurz, später können sie weit ins Eis hinunterreichen.
Jede Säule markiert eine Stelle, an der ständig Gas aus dem Grund entweicht. Manche sind klein und verstreut, andere bilden dichte Gruppen, und keine zwei Wochen sehen gleich aus, weil neues Eis entsteht und Schnee kommt und geht.
Ein Stausee hinter dem Bighorn Dam
Der Abraham Lake ist kein natürlicher See. Er entstand hinter dem Bighorn Dam am North Saskatchewan River, der 1972 fertig wurde, und ist mit etwa 32 km Länge der größte Stausee Albertas.
Sein Name soll an Silas Abraham erinnern, der zum Volk der Stoney Nakoda gehörte und in diesem Tal lebte. Die Flutung des Tals bedeckte Land und Pflanzenmaterial, und der Grund gibt jeden Winter weiter Gas ins Wasser ab.
Der See liegt östlich des Banff-Nationalparks, am Ufer entlang verläuft der Highway 11. Nordegg, etwa 30 Minuten entfernt, ist das nächste Dorf. Die Wikipedia-Seite zum See erzählt mehr zur Geschichte.
Warum hier der Wind zählt
Im Winter fegen oft starke Winde das Tal hinunter und blasen dabei meist den Schnee vom Eis. Erst blankes, klares Eis macht die Blasen sichtbar, der Wind erledigt also einen Großteil der Arbeit.
Derselbe Wind macht den See aber anstrengend. Auf blankem Eis kann er stark genug sein, um dich umzuwerfen, deshalb verteilen die Touren Steigeisen oder Spikes. Unser Ratgeber zur Eissicherheit erklärt den Rest.
Blasen sind am Abraham Lake nie garantiert. Neuschnee kann das Eis tagelang bedecken, bis der Wind es freiräumt, und milde Tage können die Oberfläche trüben.
In manchen Wintern friert der See gar nicht klar zu, und der Blick ist milchig statt gläsern. Der Guide entscheidet am Tag, wo gelaufen wird und welche Buchten den Stopp lohnen. Unser Ratgeber zur Saison erklärt das übliche Timing.
Wo man nach ihnen sucht
Guides und Reisende nennen oft Preacher's Point und Windy Point. Auch die Gegend am Cline River wird erwähnt. Die beste Stelle wandert von Woche zu Woche, deshalb wählt der Guide den Stopp danach, was das Eis gerade macht.
Das ist ein guter Grund, mit Guide zu fahren statt zu raten. Guides haben den See meist vor Kurzem gesehen und wissen, welche Buchten klar sind. Unser Ratgeber zur Anreise mit dem Auto wägt das gegen die Freiheit des eigenen Wagens ab.
Auf einer Tour bekommst du außerdem Steigeisen oder Spikes an die Stiefel, bevor du vom Ufer aufs Eis gehst. Blankes Eis, über das der Talwind fegt, bietet fast keinen Halt, deshalb bringen die Touren sie mit.
Die Stapel mit Guide sehen
Vancouver Journey bringt dich mit kostenlosen Steigeisen aufs Eis, und ein Guide prüft, wo es sicher ist, mit Bow Lake und Peyto Lake am selben Tag. Pack Mittagessen und warme Schichten ein.
Methan brennt, also lass die Blasen in Ruhe
Methan ist ein brennbares Gas. Wird eine Blase aufgeschnitten, entweicht das Gas, und eine Flamme in der Nähe kann aufflackern. Bohr oder stich niemals eine Blase an und halt nie ein Feuerzeug ans Eis.
Im Netz kursieren Videos von Leuten, die austretendes Gas auf zugefrorenen Seen anzünden. Mach das am Abraham Lake nicht nach. Die Stichflamme ist schwer zu kontrollieren, und du stehst dabei auf Eis in starkem Wind.
Wisch losen Schnee mit dem Handschuh weg, wenn du besser sehen willst. Kratz nie mit etwas aus Metall über das Eis, aus Sicherheitsgründen und weil Kratzer den Blick für die nächsten Besucher verderben.
Nicht einzigartig, aber selten so leicht zu sehen
Gefrorene Methanblasen entstehen auf Seen in vielen kalten Regionen. Was den Abraham Lake besonders macht, ist klares Eis, das der Wind blank hält. Dazu verläuft eine Straße am Ufer entlang, sodass du vom Van direkt auf die Blasen laufen kannst.
Auf vielen Seen im Norden sind die Blasen zwar da, liegen aber fast den ganzen Winter unter Schnee, oder der See ist nur nach einem langen Marsch erreichbar. Hier nehmen dir Straße und Wind die Arbeit ab.
Vancouver Journey ab ~70 € ist der günstigste Weg, sie mit Guide zu sehen. Unser Ratgeber zu den klarsten Wochen erklärt das Timing, und die Fototipps helfen dir, die Stapel festzuhalten. Die Kosten aller Touren findest du im Preisvergleich.